Een reis naar Italië door een jongeman is geen zeldzaamheid. Wat echter bijzonder is, is dat we via aan hem gerichte brieven inzicht krijgen in zijn dagelijkse leven en dat van zijn familie. Michiel Heusch leert de Italiaanse taal, raakt bekend met het internationale handelsnetwerk van zijn invloedrijke vader, krijgt de opdracht om conflicten op te lossen en handelsovereenkomsten te sluiten, en leert zich te gedragen in een buitenlandse omgeving. Ondertussen woedt de pest, zijn er ziekte- en sterfgevallen binnen de familie en moet er een erfenis afgehandeld worden. Het eerste deel van het boek geeft achtergrondinformatie over de Hamburgse migrantenfamilie Heusch, oorspronkelijk uit Antwerpen, en de boeiende situatie van taalcontact in de Nederlandstalige brieven. Het tweede deel bevat een uitgave van de brieven, voorzien van een inleiding en toelichting. Dit boek biedt waardevolle inzichten in opmerkelijke taalverschijnselen en gedetailleerde informatie over prijzen en handel, wat het interessant maakt voor zowel taalkundigen als geïnteresseerden in sociale en economische geschiedenis.