Al eeuwen trekken studenten uit alle hoeken van de Lage Landen naar de KU Leuven, opgericht in 1425. Van Artesië in het zuiden tot Friesland in het noorden. Bekende namen zoals Filips-Willem, zoon van Willem van Oranje, Marnix van Sint-Aldegonde, Johan van Oldenbarnevelt, Erasmus, Dodoens, Vesalius, Mercator en zelfs paus Adrianus van Utrecht hebben hier gestudeerd. Leuven was het centrale punt voor intellectueel leven in de Nederlanden. Edward De Maesschalck biedt een verrassend en vernieuwend inzicht in een tot nu toe weinig belicht maar belangrijk aspect van de universiteitsgeschiedenis: de colleges. Deze instellingen werden opgericht door weldoeners die hun eigendommen nalieten om lang na hun dood kost en inwoning te bieden aan familieleden, streekgenoten of arme studenten. Het was een vorm van mecenaat avant la lettre, wat een unieke kans bood om maatschappelijk hogerop te komen. Edward De Maesschalck, een kenner van de middeleeuwse geschiedenis en oud-student van de universiteit, heeft opvallende boeken gepubliceerd over de Bourgondische vorsten, de graven van Vlaanderen en de Habsburgers.