De historische Nacht van Schmelzer, die plaatsvond van donderdag 13 op vrijdag 14 oktober 1966, resulteerde in de val van het kabinet-Cals, veroorzaakt door de Tweede-Kamerfractie van de Katholieke Volkspartij. Dit moment markeerde het einde van de bijzondere relatie tussen de katholieke arbeidersbeweging en de katholieke politieke organisatie. Dit boek verkent de oorsprong van die band. In de katholieke politieke geschiedschrijving worden de katholieke arbeiders vaak over het hoofd gezien, zelfs niet als afficheplakkers of collectanten. Toch was hun rol cruciaal voor de politieke eenheid. Hun politieke invloed begon aan het einde van de 19e eeuw te groeien. Aanvankelijk dreigden de katholieke arbeiders een eigen koers te varen, maar ze werden hierin tegengehouden door kerkelijke autoriteiten en de katholieke burgerij. Zo begon hun lange tocht door de katholieke politieke structuren, op zoek naar wat zij zagen als hun ‘politieke recht’: een eerlijke vertegenwoordiging binnen de katholieke politieke macht. Deze zoektocht bracht hen in conflict met andere katholieke groepen.