In januari 1798 schreef Marten Martens vol enthousiasme aan zijn ouders in Friedrichstadt (Sleeswijk Holstein) dat hij zijn grote levensdoel had bereikt na zijn afstuderen aan het Doopsgezind Seminarium. Tussen 1794 en 1798 hield hij hen in een twintigtal brieven uitgebreid op de hoogte van zijn leven in het politieke tumult van Amsterdam. In een elegante, toegankelijke stijl beschreef hij zijn studievoortgang en -teleurstellingen, de interactie tussen remonstranten en doopsgezinden – die allen dezelfde patriottische en verlichte idealen deelden – en zijn reizen door het land. Het volgende hoofdstuk van zijn ‘aardse bestemming’ speelde zich af in Holwerd, Friesland, waar Marten Martens zich ontwikkelde tot een succesvolle predikant, redenaar voor het Nut, schoolopziener, dichter en vertaler van veertig (jeugd)boeken. Hiermee droeg hij aanzienlijk bij aan het beschavingsoffensief van de negentiende eeuw. De inleiding van deze editie geeft uitleg over de brieven en plaatst ze in hun historische context.