“Maten voor gemeenten 2006” biedt een overzicht op nationaal niveau van de prestaties van gemeenten in relatie tot hun kosten. Het onderzoek bestrijkt de periode van 1999 tot 2004 en schetst voor de vierde keer een kwantitatief totaalbeeld van gemeenten als dienstverleners. Uit het rapport blijkt dat de totale uitgaven van gemeenten in deze jaren, gecorrigeerd voor inflatie, gemiddeld met 0,8% per jaar toenemen. Deze groei wordt echter getemperd door een stagnatie in 2003 en een significante daling in 2004. De daling in 2004 is deels te wijten aan bezuinigingen en deels aan de privatisering en financiële zelfstandigheid van enkele openbaarvervoerbedrijven. Na het piekjaar 2002, waarin zowel de uitgaven als het personeelsbestand sterk groeiden, vertonen gemeenten in 2003 en 2004 een vertraagde reactie op de economische teruggang die al in 2001 begon in de marktsector. Gedurende dezelfde periode is er een lichte afname in de productie waargenomen, waardoor de prestatieontwikkeling van gemeenten jaarlijks met ongeveer 0,9% achterblijft bij de reële uitgavenstijging. Dit wijst erop dat de kosten voor gemeentelijke diensten sneller stijgen dan die in de marktsector, een trend die ook zichtbaar is in onderwijs, zorg en andere publieke diensten. Bij uitsluiting van het afstoten van taken, is er een productiegroei van 0,4% per jaar, wat betekent dat de gemeentelijke dienstverlening, zelfs na correctie voor taakverschuivingen, niet gelijke tred houdt met de bevolkingsgroei. Hoewel ook andere sectoren de impact van de economische teruggang hebben gevoeld, blijkt op de langere termijn dat de uitgaven en productie in de marktsector en publieke dienstverleningsgebieden zoals onderwijs en zorg sneller groeien dan die van de gemeentelijke dienstverlening.