Rond 1485, te midden van de opstand tegen de Habsburgse aartshertog Maximiliaan van Oostenrijk (1482-1492), werkte de Bruggeling Jacob van Malen ijverig aan zijn eigen versie van de Excellente Cronike van Vlaenderen, terwijl hij gevangen zat. Deze kroniek beschrijft de geschiedenis van Vlaanderen, beginnend bij het legendarische ontstaan met de eerste Vlaamse boswachters of woudmeesters, tot en met de regering van de Bourgondische hertogen aan het einde van de vijftiende eeuw. De Excellente Cronike is overgeleverd in negentien zeer verschillende handschriften, wat het resultaat is van het voortdurende herschrijven van de kroniek in diverse stedelijke contexten gedurende de vijftiende eeuw. Hierdoor zijn er handschriften die een duidelijke ‘Gentse’ of ‘Brugse’ perspectief op het Vlaamse verleden bieden. “Onvoltooid verleden” legt de nauwe band bloot tussen geschiedschrijving en stedelijke politiek in laatmiddeleeuws Vlaanderen door de diverse sociale, politieke en culturele netwerken te reconstrueren tussen de schrijvers en eigenaren van deze Excellente Cronike handschriften.