Jan van Scorel (1495-1562) bekleedde een bijzondere plaats in de culturele wereld van het zestiende-eeuwse Holland. Zijn opmerkelijke loopbaan was te danken aan een uitgebreid netwerk dat bestond uit vijf overlappende groepen. In zijn jonge jaren maakte hij kennis met de kerkelijke en bestuurlijke kringen in en rond Schoorl. Tijdens zijn studie en reis door Duitsland, Oostenrijk en Venetië kreeg hij toegang tot intellectuele kringen en de commerciële top. In Rome werkte hij voor de Nederlandse paus Adrianus VI en ontmoette hij de internationaal georiënteerde, katholieke elite, die voornamelijk aristocratisch was. In Utrecht groeide Van Scorel, dankzij zijn veelzijdigheid, kosmopolitische ervaring en uitstekende connecties, uit tot een veelgevraagd kunstenaar. Hij had een groot atelier, ontving veel belangrijke opdrachten en inspireerde talloze navolgers.