Rivieren zoals de Schelde voorzien de mens jaarlijks van goederen en diensten ter waarde van miljarden euro’s, allemaal op een natuurlijke en kosteloze manier. Ze bieden ons onder meer drinkwater, vis, hout, vruchtbare grond en bouwmaterialen. Daarnaast faciliteren ze scheepvaart en havenontwikkeling en beschermen ze woongebieden door overtollig water af te voeren. Rivieren zuiveren water, verhogen biodiversiteit en creëren aantrekkelijke landschappen die ideaal zijn voor recreatie en toerisme. Deze voordelen worden “ecosysteemdiensten” genoemd. Traditioneel poogt de mens door middel van dijken, inpolderingen, rechttrekken en uitdiepen van rivieren, deze diensten efficiënter te maken. Helaas is de aanpak vaak eenzijdig en gericht op het optimaliseren van één specifieke dienst. Op korte termijn leveren deze ingrepen voordelen op, maar op de lange termijn wegen de nadelen zwaarder. Het resultaat is dat het ecosysteem en de ecosysteemdiensten van de Schelde en vele andere rivieren tegenwoordig ernstig verstoord zijn, met kostbare en zorgwekkende gevolgen. Dit boek biedt inzichten in hoe we de natuurlijke werking van rivieren duurzaam kunnen herstellen, zonder de huidige maatschappelijke en economische waarden uit het oog te verliezen. Ecologie en economie worden niet als tegenpolen gezien, maar juist als de twee onlosmakelijke kanten van de munt waarmee we welvaart en welzijn kunnen blijven kopen. ‘Naar een duurzaam rivierbeheer’ pleit voor een herwaardering van de natuur als een essentiële, maar vaak onderschatte economische factor. Het onderstreept hoe de natuur waardevol is voor iedereen, zelfs voor degenen die er geen directe affiniteit mee voelen.