In het najaar van 1995 organiseerde het Nederlands Instituut voor Zorg en Welzijn/NIZW de conferentie Ongekend talent, gericht op het benutten van het menselijk kapitaal van ouderen. Het doel van deze bijeenkomst was om inzichten te delen en methodes te presenteren waarmee professionals en vrijwilligers in de zorg- en welzijnssector kunnen bijdragen aan zinvolle maatschappelijke participatie van ouderen. Het menselijk kapitaal van ouderen bestaat uit hun levenservaring, herinneringen, kennis en vaardigheden, en vormt een belangrijke bron. Ouderen maken hier vaak geen reclame voor, en de maatschappij heeft er tot nu toe weinig aandacht voor gehad. Dit leidt tot een vicieuze cirkel, waardoor veel mogelijkheden voor zowel ouderen als andere generaties onbenut blijven. Hoe kan deze cyclus worden doorbroken? Hoe kunnen de talenten, ervaring en herinneringen van ouderen worden geactiveerd? En wat zijn de mogelijke voordelen hiervan, zowel voor de ouderen zelf als voor anderen in de maatschappij?