Onvoorspelbaar verleden onderzoekt de menselijke neiging om de geschiedenis te verkennen. Op een creatieve en samenhangende manier onderzoekt de student de verbindingen tussen verleden, heden en toekomst, zowel vanuit een Europees als mondiaal perspectief. De herziene tweede druk is tot stand gekomen in samenwerking met studenten en collega’s, waarbij extra aandacht is besteed aan de vaderlandse geschiedenis en de nieuwe kerndoelen. Het werk van de commissie De Rooy was hierbij een belangrijke leidraad, omdat het de kerndoelen duidelijk formuleerde en de geschiedenis in chronologische volgorde en vanuit tien essentiële thema’s benadert. De samenlevingen van jagers, boeren, stedelingen, industriële en post-industriële tijdperken worden onderzocht vanuit economische, politieke en culturele invalshoeken. Onvoorspelbaar verleden beschrijft deze ontwikkelingen helder en overzichtelijk, met behulp van schilderijen, afbeeldingen en muziek. De laatste twee hoofdstukken richten zich op het heden en de toekomst, waarbij vragen over de betekenis en verloop van de geschiedenis centraal staan. Elk hoofdstuk eindigt met een didactische route die studenten op hun eigen niveau vertrouwd maakt met het verleden, zodat zij op hun beurt kinderen kunnen begeleiden in hun reis door de tijd. Onvoorspelbaar verleden speelt op gestructureerde wijze in op moderne onderwijsontwikkelingen, zoals constructivisme, leren leren, probleemgestuurd leren, de onderwijswerkplaats/het studiehuis en het gebruik van ICT.