Onderzoek naar organisaties en beleid richt zich op het oplossen van problemen. Vaak wordt er meteen naar een oplossing gezocht, zonder eerst goed na te denken over wat het probleem precies is. Hierdoor blijft onduidelijk wat het probleem precies inhoudt, waar, wanneer en onder welke omstandigheden het zich voordoet, waarom het als een probleem wordt beschouwd en voor wie het een probleem is. Het vaststellen van wat het probleem precies is, blijkt niet alleen een van de meest verwaarloosde, maar ook een van de moeilijkste vragen te zijn. Dit heeft tot gevolg dat er tot nu toe weinig aandacht is besteed aan probleemanalyse door methodologen. In dit boek wordt probleemanalyse gezien als de basis van grondig onderzoek en krijgt het de aandacht die het verdient.