Reisjournalen zijn van groot belang als historische bronnen. Ze bieden inzicht in de interacties tussen onze cultuur en die van andere landen en continenten. Dankzij hun vaak literaire stijl kunnen deze teksten ook waardevol zijn voor literatuurhistorici. Tot voor kort was er geen volledig overzicht van de reisverslagen die door Nederlanders zijn nagelaten. Deze gids vult deze leemte voor de periode tot het begin van de negentiende eeuw. Het bevat vijfhonderd beschrijvingen van reisverslagen in manuscriptvorm uit de periode van ongeveer 1500 tot 1814. Ongeveer tien procent van deze teksten is in een andere taal geschreven dan het Nederlands, voornamelijk in het Latijn en Frans. Het boek is het resultaat van een uitgebreid onderzoek waarbij alle Nederlandse archieven en bibliotheken zijn geraadpleegd. Elk reisverslag gaat vergezeld van beknopte informatie over de auteur en de tekst, gevolgd door een korte inhoudelijke beschrijving en verwijzingen naar aanvullende literatuur. Het boek dient in de eerste plaats als een gids, maar door de chronologische ordening is het ook mogelijk om de ontwikkeling van het reizen en de schriftelijke vastlegging daarvan in Nederland gedurende meer dan drie eeuwen te volgen.