In “De koloniale biografie” worden belangrijke figuren uit de Nederlandse (post)koloniale geschiedenis belicht. Het is algemeen bekend dat individuen een aanzienlijke impact op de geschiedenis kunnen hebben. De essays in deze verzameling illustreren de diverse manieren waarop deze invloed zich manifesteert. Er wordt bijvoorbeeld gefocust op ‘ideaaltypen’ zoals de strijder (Sutan Sjahrir), de schrijver (Madelon Lulofs), de politicus (Henck Arron) en de homo universalis (Albert Helman).