Volgens de oma van de schrijver kwam de familie Fokkema uit een voorname achtergrond. Dit strookte echter niet met het beeld dat de schrijver had van zijn overgrootvader. Waar in de familiegeschiedenis ging het dan mis en wat gebeurde er precies? Met deze vragen begint een zoektocht die de lezer meeneemt via een omweg langs oude Friese en Drentse adel, om uiteindelijk weer terug te keren naar de hoofdlinie. De reis brengt ons naar de eerste Fokkema die na 1811 deze achternaam aannam. Bij deze persoon, Roel Fokkes Fokkema, ging het mis. Hij was een laatbloeier met een moeizame jeugd en na aanvankelijk succes keerde het tij in zijn nadeel. Het ongeluk dat Roel trof, deed de erfenis voor toekomstige generaties verdwijnen. Maar is dit het volledige verhaal, of is er toch nog iets bewaard gebleven?