Aan het eind van 1925 besloten de Nederlandse ingenieur Kees Boeke en zijn Britse vrouw, Beatrice Cadbury, hun vier schoolgaande dochters van de Montessorischool in Bilthoven te halen. Begin 1926 begon Boeke zelf met het onderwijzen van zijn kinderen, wat leidde tot de oprichting van De Werkplaats. Hoewel deze instelling tot na de Tweede Wereldoorlog relatief klein bleef, wordt De Werkplaats beschouwd als een van de belangrijkste pijlers van de pedagogische reformbeweging in Nederland. Dit boek onderzoekt de achtergronden en het ontstaan van De Werkplaats. Door middel van biografisch onderzoek naar Kees Boeke en Beatrice Cadbury wordt duidelijk dat er meer dan alleen pedagogische redenen waren voor hun besluit om een eigen school te beginnen. Hun onderwijsvisie was geworteld in een utopische levensfilosofie, die voortkwam uit een religieus geïnspireerd, radicaal pacifisme. Er wordt verder onderzocht hoe de persoonlijke geschiedenis van de oprichters invloed had op de structuur en werkwijze van De Werkplaats.