‘Maij fudede!’ riep de Bengaalse zeeman Anthonij Corea in het Portugees naar de Duitse koksmaat Paul Swaan. Deze uitroep vond plaats op het VOC-schip Cats, dat in 1734 koers zette van Bengalen naar Batavia. Deze interactie benadrukt de multiculturele bemanningen die de Verenigde Oost-Indische Compagnie gebruikte voor haar uitgebreide operaties in Azië. Duitsers, Scandinaviërs en Nederlanders deelden hun werk- en leefomgeving met onder andere Indiase, Javaanse en Chinese zeelieden. Het boek “Werkers van de wereld” onderzoekt de relaties tussen Aziatische en Europese zeevarenden in dienst van de VOC. Met levendige voorbeelden wordt een veelzijdig beeld geschetst van de activiteiten van de VOC in Azië en de kleurrijke wereld van zeelieden, soldaten, koelies en slaven. Deze inzichten worden gepresenteerd binnen de context van huidige historische discussies over de geschiedenis van arbeid, vroegmoderne globalisering en de sociaaleconomische divergentie tussen Europa en Azië.