Even wat duidelijkheid scheppen, want de claims (leuke woordspeling, zo zal uit het vervolg van mijn post blijken) verschillen nogal:
Over de oudste plant:
De officiële oudste boom is - zoals Jan van de Velde postte - een exemplaar van de
Great Basin Bristlecone Pine (
Pinus longaeva), dat 4.844 jaar oud was toen het in 1964 werd omgehakt.
De officiële oudste levende plant is - zoals Bioloogje postte - de
King's Lomatia (
Lomatia tasmanica). Dit is een vreemd geval, aangezien alle nog levende exemplaren genetisch identiek zijn. De plant is namelijk triploïd en is bijgevolg steriel, zodat hij zich enkel vegetatief kan vermeerderen. Een exemplaar heeft een levensduur van ongeveer 300 jaar, maar de plant zelf is 43.600 jaar oud. Lees meer
hier.
Over het oudste dier:
Het officiële oudste dier is noch een walvis, noch een diepzeeworm maar een
Noordkramp (
http://en.wikipedia.org/wiki/Arctica_islandica). Een recent opgevist exemplaar van deze mosselsoort was 405 - 410 jaar oud. De vorige (on)officiële recordhouder was een ander exemplaar van dezelfde soort dat 374 jaar oud werd. Daarvoor was het officiële record in handen van een andere mosselsoort, met een exemplaar dat een leeftijd van 220 - 222 jaar bereikte.
Onofficieel zijn er verschillende organismen waarvan geclaimd wordt dat ze de oudste zijn:
http://en.wikipedia.org/wiki/List_of_long-living_organisms
Dat is dus niet het oudste maar het grootste organisme op aarde...
Het grootste in ieder geval, maar waarschijnlijk ook het oudste. Fungi vermeerderen zich vegetatief m.b.v. zwamdraden. Dit is een beetje te vergelijken met de hierboven beschreven King's Holly. Wetenschappers hebben reeds zwamdraden en dus fungi gevonden van 23 miljoen jaar oud. Men is er dus redelijk zeker van dat het oudste organisme ter wereld een fungus is, maar officieel moet nog blijken hoe oud deze organismen precies zijn.
hoe weten ze hoe oud zo`n dier of plant is , of wordt ?
In geval van schelpdieren en bomen: het "tellen" van groeiringen (respectievelijk
sclerochronologie en
dendrochronologie).