Houtig, pittig en zoet

De geur van een eeuwenoude Egyptische mummie lijkt regelrecht uit een complex parfumlaboratorium te komen, een mix van houtige, pittige en zoete aroma’s. Maar hoe komt de geur van een mummie tot stand en wat kunnen we hierdoor leren over de oude Egyptische begrafenisrituelen? Recente bevindingen werpen nieuw licht op deze eeuwenoude puzzel.

De geheimen van het balsemen

Het proces van balseming was voor de oude Egyptenaren meer dan alleen een manier om de overledene voor te bereiden op het hiernamaals; het was een kunstvorm. De geur die nog altijd wordt waargenomen bij mummies is te danken aan een zorgvuldig geselecteerde mix van ingrediënten die tijdens het balsemproces werden gebruikt. Ingrediënten zoals mirre, wierook, en diverse oliën gaven de mummie een karakteristieke geur die zelfs na duizenden jaren bewaard is gebleven.

Essentiële oliën en harsen

De rol van essentiële oliën en harsen in het bewaarpotentieel van een mummie kan niet worden overschat. Olie van cederhout, afkomstig uit het Midden-Oosten, was enorm populair vanwege zijn conserverende eigenschappen en aromatische kracht. Deze oliën werkten niet alleen om de lichamen te behouden, maar maakten het mogelijk dat de geur eeuwen later nog steeds werd waargenomen. Met name de zoet-pittige geur van de olie van cassie-plant, een familielid van kaneel, is een van de kenmerkende aroma’s.

Waarom geur belangrijk was

De belang van geur in de Egyptische cultuur mag niet worden onderschat. Geuren hadden niet alleen een esthetische functie, maar ook een spirituele. Ze fungeerden als bruggen naar het goddelijke, en het balsemen met aromatische stoffen was bedoeld om de ziel te verzorgen en te zuiveren.

De geur omringde individuen in zowel hun leven als hun dood, in een connectie tussen de wereld hier en gene zijde.

Dr. Paola Petrone

De wetenschappelijke benadering

Met moderne analytische technieken kunnen wetenschappers tegenwoordig de chemische samenstelling van eeuwenoude balsemextracties reconstrueren. Technieken zoals gaschromatografie-massaspectrometrie (GC-MS) brengen ons dichter bij het begrijpen van de redenen en methoden achter dit oude gebruik. Tot nu toe zijn meer dan twaalf verschillende componenten geïdentificeerd, waarvan elk een uniek geurprofiel biedt aan de mummie. Veel van deze componenten zijn nog steeds in gebruik in de moderne parfumindustrie, wat hun tijdloze aantrekkingskracht benadrukt.

Nieuwe inzichten in oud vakmanschap

Dankzij deze moderne studies krijgen we een beter inzicht in de geavanceerde balsemtechnieken van de oude Egyptenaren. Elk ingrediënt werd met zorg gekozen om een specifieke rol te vervullen. De ervaring van het ontbinden en opnieuw opbouwen van geuren helpt archeologen niet alleen om de geurprofielen te begrijpen, maar biedt ook nieuwe perspectieven op de sociale en spirituele belangrijkheid van geur in de oude wereld.

De fascinerende geuren die nog steeds aan mummies kleven, vormen een ongeziene schat aan informatie en zijn een bewijs van de verfijnde kennis en technieken van de oude Egyptenaren, die via moderne wetenschap verder ontrafeld worden.

Bron: UCL News