Inleiding
Nederlanders staan wereldwijd bekend om hun lengte en worden vaak beschouwd als het langste volk ter wereld. Deze opmerkelijke statuur roept de vraag op: waarom zijn Nederlanders zo lang? In dit artikel onderzoeken we de gemiddelde lengte van Nederlanders in vergelijking met andere landen, de mogelijke oorzaken van hun lengte, de belangrijkste onderzoekers op het gebied van lengte en groei, en enkele internationale mythes en verhalen over Nederlanders.
Waarom Nederlanders zo lang zijn (Universiteit van Nederland)
Wat is de gemiddelde lengte van Nederlanders ten opzichte van andere landen?
Volgens gegevens van het Centraal Bureau voor de Statistiek (CBS) zijn in Nederland geboren mannen van 19 jaar anno 2020 gemiddeld 182,9 cm lang, terwijl vrouwen van die leeftijd gemiddeld 169,3 cm meten. Dit plaatst Nederlandse mannen en vrouwen aan de top van de wereldranglijst wat betreft gemiddelde lichaamslengte.
Ter vergelijking: in Montenegro, Estland en Bosnië en Herzegovina zijn mannen gemiddeld ook langer dan 182 cm, terwijl vrouwen in Letland gemiddeld 170 cm lang zijn. In veel andere delen van de wereld, zoals in Zuidoost-Azië en Latijns-Amerika, liggen de gemiddelde lengtes aanzienlijk lager.
Waarom zijn Nederlanders zo lang?
De uitzonderlijke lengte van Nederlanders kan worden toegeschreven aan een combinatie van genetische en omgevingsfactoren.
-
Genetica: Genen spelen een belangrijke rol bij het bepalen van de lichaamslengte. Onderzoek heeft aangetoond dat genetische variaties tussen populaties bijdragen aan lengteverschillen. In maatschappijen met weinig ongelijkheid wordt ongeveer 80% van de variatie in lichaamslengte bepaald door genetische factoren.
-
Voeding: Een dieet rijk aan dierlijke eiwitten, zoals zuivelproducten, is in verband gebracht met een toename in lichaamslengte. Nederlanders staan bekend om hun hoge consumptie van zuivel, wat heeft bijgedragen aan hun groei in de afgelopen eeuw.
-
Welvaart en gezondheidszorg: Een hoge levensstandaard, goede gezondheidszorg en een gelijkmatige inkomensverdeling hebben bijgedragen aan de groei van de Nederlandse bevolking. Deze factoren zorgen voor een gezonde ontwikkeling vanaf de jeugd, wat resulteert in een grotere gemiddelde lengte.
-
Natuurlijke selectie: Sommige studies suggereren dat langere mannen in Nederland meer kinderen krijgen, wat kan bijdragen aan een toename van de gemiddelde lengte over generaties. Dit effect is echter klein en verklaart slechts een fractie van de lengtegroei.
Wie is leidend geweest in onderzoek naar lengte en groei?
Onderzoek naar lichaamslengte en groei is uitgevoerd door diverse wetenschappers en instituten. Het CBS heeft uitgebreide gegevens verzameld over de lengte van de Nederlandse bevolking, wat inzicht geeft in trends en veranderingen over de tijd. Daarnaast hebben internationale studies, zoals die gepubliceerd in het tijdschrift eLife, bijgedragen aan het begrip van wereldwijde lengteverschillen en de factoren die hierop van invloed zijn.
Internationale mythes en verhalen over Nederlanders
De opmerkelijke lengte van Nederlanders heeft geleid tot verschillende mythes en verhalen:
-
Zuivelconsumptie: Een veelgehoorde mythe is dat de hoge zuivelconsumptie in Nederland direct verantwoordelijk is voor de lengte van de bevolking. Hoewel zuivel bijdraagt aan een eiwitrijk dieet, is het slechts één van de vele factoren die de lengte beïnvloeden.
-
Waterniveau: Een humoristische mythe suggereert dat Nederlanders lang zijn geworden om boven het hoge waterniveau van hun laaggelegen land uit te steken. Uiteraard is dit een fictieve verklaring zonder wetenschappelijke basis.
Afsluiting
De uitzonderlijke lengte van Nederlanders is het resultaat van een complexe interactie tussen genetische aanleg en omgevingsfactoren zoals voeding, welvaart en gezondheidszorg. Hoewel de groei in lengte de afgelopen decennia is gestagneerd en zelfs licht is afgenomen, blijven Nederlanders tot de langste mensen ter wereld behoren. Het begrijpen van deze factoren biedt inzicht in hoe leefomstandigheden en genetica samen de fysieke kenmerken van een bevolking vormgeven.
Bronnen:
