Als elektronen fotonen absorberen veranderd dan de massa of snelheid van de elektronen, m.a.w. wordt bij absorptie van fotonen de rustmassa groter of krijgen de elektronen alleen meer kinetische energie? Visaversa...
Vrije elektronen kunnen fotonen niet absorberen zoals een atoom dat kan doen. Merk op dat de opname van energie door een atoom bij foton absorptie niet enkel toe te wijden is aan het elektron. De energie van de elektron banen is opgeslagen in het elektron-kern systeem.
Wegens behoud van impuls en energie kan een vrij elektron nooit een foton volledig absorberen. Wat wel kan is een soort botsing tussen het foton en het vrije elektron, dit heet compton scattering. Bij compton scattering veranderd zowel het foton als het elektron van richting en draagt het foton een deel van zijn energie en impuls over an het elektron. De massa van het elektron neemt niet toe maar zijn snelheid wel. Het foton reist nog steeds met de lichtsnelheid maar met een langere golflengte en in een andere richting.