In vitro betekent zoiets als in de reageerbuis uitgevoerd, en in vivo in een organisme uitgevoerd. Bekendste vorbeeld is in vitro fertilisatie. Dus bevruchting van een eicel door een zaadcel in een petrischaaltje, dat is dus buiten het lichaam. Tegenovergestelde daarvan is dan in vivo fertilisatie, zoals het dus normaal gaat.
Bepaalde experimenten kunnen ook in vitro of in vivo uitgevoerd worden.