Cassini-sonde ontdekt twee nieuwe Saturnus-manen
(Belga) De Europees-Amerikaanse ruimtesonde Cassini-Huygens heeft twee nieuwe Saternus-manen ontdekt, zo is dinsdag van NASA vernomen. De manen hebben een respectieve diameter van drie en vier kilometer en zijn daarmee vermoedelijk de kleinste die ooit rond de planeet werden ontdekt.
De twee manen, die voorlopig worden aangeduid met de namen S/2004 S1 en S/2004 S2, liggen op 194.000 kilometer en 211.000 kilometer van Saturnus. S/2004 S1 zou al eerder te zien zijn geweest op een foto die 23 jaar geleden door de NASA-sonde Voyager werd genomen, maar wetenschappers slaagden er toentertijd niet in om het bestaan van de maan de bevestigen. "Eén van onze grootste doelstellingen bij de terugkeer naar Saturnus was het bestuderen van het gehele systeem om zo nieuwe hemellichamen te ontdekken en we kunnen nu dus wel degelijk het bestaan van twee nieuwe manen rond Saturnus bevestigen", verklaarde Carolyn Porco, verantwoordelijke van het Cassini camera-team van het Space Science Institute van Boulder (Colorado). De Cassini-Huygensmissie is een gemeenschappelijk programma van van het Amerikaanse ruimtevaartbureau Nasa, zijn Europese zusterorganisatie ESA en de Italiaanse ruimteorganisatie ASI. (LAN)