In het buisje zit een edelgas, en dat dient inderdaad om het ontstaan van vonken tegen te gaan.
Het kan een onderdeel van een relais zijn, het glazen buisje zit dan in de spoel. Maar het kan ook bekrachtigd worden door er een permanente magneet bij te houden.
Ik had de namen reedcontact en SRK genoemd om je te stimuleren op google te gaan zoeken. Daar is heel wat te vinden over deze dingen.
Het verbaast me eigenlijk dat je dit onderdeel niet kent. Het is in de elektronica vrij algemeen bekend, en bestaat al zeker 50 jaar.