De massa van een atoom wordt bepaald door de kern. De kerndeeltjes, protonen en neutronen, hebben de volgende massa:
Massa proton = 1.673 · 10-27 kg
Massa neutron = 1.675 · 10-27 kg
Als je dan weet dat relatieve atoommassa's in "u" worden weergegeven, en dat één u gelijkstaat aan 1.66 · 10-27 kg, wat maakt dat een proton gelijkstaat aan 1.007 u en een neutron aan 1.009 u, begrijp je dat je al veel kerndeeltjes nodig hebt om niet meer in de buurt van een geheel getal te komen.
Simpel eigenlijk!
En om het even leuk te maken: één mol aan "u" is precies één gram.
You can't possibly be a scientist if you mind people thinking that you're a fool. (Douglas Adams)