Omdat elektromagnetische straling geen medium nodig heeft. Botst het ergens tegenaan dan zal de energie uit die straling atomen in het voorwerp dat de straling vangt in trilling brengen. Wij merken dat op als een verhoging van temperatuur. De lucht nabij dat straalkacheltje zal overigens ook nauwelijks opwarmen omdat het met zo weinig moleculen per cm3 die straling nauwelijks opvangt/absorbeert, de (nagenoeg) lege ruimte tussen zon en planeten dus al helemaal niet. Kun je checken door een thermometer op korte afstand van zo'n straalkacheltje te zetten, maar een klein stukje karton, net groot genoeg om je thermometer helemaal te "beschaduwen", tussen thermometer en straalkachel te houden.
Bij een kampvuur gaat je gezicht gloeien, maar je rug wordt wordt geen graadje warmer van al dat brandende hout. En de nachtkant van Mercurius is dan ook meer dan steenkoud:
MIN 180°C
Vreemd, we kijken al tienduizenden jaren naar de zon en niemand vraagt zich dat af.
Je onderschat de mensheid, dat vroegen velen zich duizenden jaren geleden toch ook al af hoor, studies naar aard en gedrag van elektromagnetische straling (waaronder ook zichtbaar licht valt) bestaan al vanaf het moment dat iemand een begrip als "wetenschap" uitvond, en vooral Newton en Huygens gaven al in de 17e eeuw serieuze rukjes aan de sluier.
Maar de aardkern is ook zo'n 5000/6000 graden en dat is toch echt dichterbij.
alleen, de straling die een molecuul in de aardkern uitzendt wordt direct geabsorbeerd door zijn buurmolecuul. Dat heet dan geleiding. In die paar duizend kilometer tussen die aardkern en ons aan de oppervlakte zit véééle malen meer stof dan in die 150 miljoen km tussen ons en de zon. Grond is een redelijk goede isolator. Stop een thermometer een paar meter onder de grond en je moet al een héél gevoelige thermometer hebben om nog verschil tussen zomer en winter te meten.
Overigens, de kerntemperatuur in de zon wordt geschat op zo 10 000 000 °C . Toch is de buitenkant "maar" zo'n 6000°C . Daar zit dan wel ruwweg 500 000 km zeer sterk samengeperst plasma en gas onder hoge druk tussen, al met al moet die kernwarmte dus ook langs een heleboel stof voordat ze aan de buitenkant is.