Een praktische manier om te illustreren hoe de regenboog een virtueel beeld is, op afstand oneindig, is het vergelijken van het regengordijn met een diffractietralie. Qua lichtverstrooiing is een rechthoekig stuk van het regengordijn vergelijkbaar met een tralie. De
primaire regenboog is bijvoorbeeld vergelijkbaar met het
eerste orde spectrum van het tralie.
Qua lichtverstrooiing is een rechthoekig stuk van het regengordijn vergelijkbaar met een tralie. De getekende rechthoek representeert ook de orientatie van het tralie.
Met dit model, een tralie, kan makkelijk thuis op tafel geexperimenteerd worden, en misschien is het als gedachtenexperiment al duidelijk genoeg. Beschouw een spectroscoop die bestaat uit een camera die door een tralie en een collimator (een lens) naar de spleet kijkt waar licht binnentreedt. De collimator maakt de lichtbundel parallel, met andere woorden het virtuele beeld van de spleet is oneindig ver weg. Het tralie behoudt dat virtuele beeld, het nulde orde beeld, en voegt er links en rechts de gekleurde 1e en 2e orde beelden aan toe. De camera is gefocusseerd op voorwerpsafstand oneindig.
Bij foto A kijkt de camera door het tralie en de collimator naar een spaarlamp. Aan de zijkanten zijn de gekleurde 1e en 2e orde beelden van de lamp te zien. Op foto A', dat is foto A gezien door een groen filter, zijn de 1e en 2e orde beelden even scherp als het origineel, het zijn allemaal virtuele beelden op afstand oneindig. Bij foto B kijkt de camera door het tralie en de collimator naar de spleet. Alle spectraallijnen zijn beelden van de spleet, het zijn virtuele beelden die oneindig ver weg staan. Als de camera niet zou focusseren op oneindig dan werd alles op de foto onscherp (bij A en bij B).
A - camera kijkt door tralie en collimator naar spaarlamp. Het 1e orde spectrum rechts is overbelicht doordat een "blazed" tralie is gebruikt, dat het meeste licht in die richting stuurt; B - camera kijkt door tralie en collimator naar de spleet waar het licht van de spaarlamp binnentreedt. Het spectrum van de spaarlamp vertoont spectraallijnen; C - diagram van spectroscoop
Bij de regenboog is geen collimator nodig omdat de zon zo ver weg staat dat de lichtstralen al parallel zijn. De regenboog is, net als het 1e orde beeld van de spaarlamp, een virtueel beeld dat oneindig ver weg staat.