Voortplanting van licht/geluid is een vertaling van propagatio. In het Engels klinkt propagation minder biologisch, omdat het Engels daarvoor een apart woord heeft: procreation.
Volgens
etymologiebank.nl is de herkomst:
propagatie [voortplanting, verspreiding] {1650} < latijn propagatio [idem], van propagatum, verl. deelw. van propagare [voortplanten, verbreiden] (vgl. propaganda). Misschien was in het Nederlands
verbreidings- of verspreidingssnelheid beter geweest.
Bij golven in een dispersief medium, waarbij de golf voortdurend vervormt, zoals op het wateroppervlak als een steen in het water valt, heeft de term golfsnelheid trouwens het nadeel dat hij niet onmiddellijk helder is.