Er zijn drie belangrijke dingen: het volume van het schip wat onder de waterlijn ligt (V) en de totale massa van het schip (M) en de dichtheid van het water (rho).
Kracht van het schip omlaag (het gewicht dus): Fschip=-M*g
Opwaartse kracht van het water: Fopwaarts=V*rho*g
Als het schip drijft geldt dus (g valt weg): V*rho=M
Dus totale massa van het schip (en dus laadvermogen) hangt af van het volume van het schip onder de waterlijn.