Indien er op een materiaal een kracht (stress) wordt uitgeoefend zal dit materiaal uitrekken (strain). De elasticiteitsmodulus of Young's modulus is de verhouding tussen deze twee (zie post hierboven).
Elasiticiteit is, zoals het woord al zegt, een reversible process. Dit wil zeggen dat als je de kracht van het materiaal verwijderd, het materiaal terug gaat in zijn oude positie (net zoals een elastiekje). Dit heet elastische deformatie.
Indien de toegepaste kracht groter gemaakt wordt, zal er een punt komen waarop elastische deformatie overgaat in plastische deformatie. Dit heet yielding.
Plastische deformatie is het permanent vervormen van het materiaal. Bij elastische deformatie vervormde het materiaal, maar bij het weghalen ging het materiaal weer terug naar zijn oude staat. Bij plastische deformatie gebeurd dit niet.
Er zal nu een punt komen waarbij het materiaal een maximum belasting bereikt. De kracht op dit punt is de tensile strength. Na dit punt zal het materiaal op sommige plaatsen dunner worden en uiteindelijk breken (failure).
Door een temperatuursverhoging zal yielding bij een lagere kracht optreden, waardoor ook de tensile strength zal dalen. Dit heeft als gevolg dat het materiaal eerder zal breken.
If I have seen further it is by standing on the shoulders of giants.-- Isaac Newton