De woorden "measurable space" (meetbare ruimte) verraadt al wat het eigenlijke doel is van deze definitie.
Je wil aan zoveel mogelijk deelverzamelingen van
\(\Omega\)
een maat (=oppervlakte/inhoud enz.) gaan toekennen.
Stel dat aan een heleboel deelverzamelingen van
\(\Omega\)
al een maat (laten we zeggen: oppervlakte) hebben toegekend.
Wat je dan wil is dat je elke denkbare verzameling die je daarmee kunt maken met behulp van
\(\cup, \cap\)
enz. automatisch ook een oppervlakte heeft (want optellen van oppervlakten is toevallig een van onze specialiteiten (volgens Miranda)).
Die definitie geeft alle mogelijke combinaties die je kunt bedenken. (Let wel: De verenigingen en doorsneden gaan slechts over aftelbaar veel verzamelingen, want zoals je weet ik de oppervlakte van overaftelbaar veel verzamelingen (die positieve oppervlakte hebben) niet interessant (=
\(\infty\)
))