bi-metaal: als de stroom te groot is maar niet veel te groot (vb 25A bij In van 20A) dan zal het bi-metaal langzaam opwarmen en vanaf een bepaalde temperatuur de automaat laten uitschakelen. Dit kan lang duren, aflezen in uitschakelkarakteristiek. Dit is vnl bij overbelasting.
elektromagneet: als de stroom een bepaalde waarde overschrijdt zal de zekering veel sneller uitschakelen (bijna ogenblikkelijk) omdat een elektromagneet voldoende sterk wordt om, tegen een veerkracht in, de automaat uit te schakelen. Dit is vnl bij kortsluiting.
Deze dubbele werking kan je zien in de uitschakelkarakteristiek, er zit een knik in.