Hubble-telescoop legt adembenemende stergeboorte vast in NGC 1333

Ter gelegenheid van zijn 33e verjaardag maakte de Hubble-ruimtetelescoop een indrukwekkende foto van de stervormingsregio NGC 1333, een gebied dat barst van de levendige kleuren en fascinerende details. Hoewel deze opname oorspronkelijk in 2023 werd vrijgegeven, brengen we hem opnieuw onder de aandacht vanwege de unieke inkijk die het biedt in het ontstaan van sterren.

NGC 1333-nevel

Op 20 april 2023 vierde NASA/ESA’s Hubble-telescoop zijn 33-jarige bestaan met een bijzondere afbeelding van de NGC 1333-nevel, een stervormingsgebied in de Perseus-moleculaire wolk op ongeveer 960 lichtjaar van de aarde. Deze opname, gemaakt met Hubbles uitzonderlijke mogelijkheden om licht van ultraviolet tot nabij-infrarood vast te leggen, onthult een spectaculair tafereel van gassen en stof die door de zwaartekracht van pasgeboren sterren in beweging worden gebracht. Het beeld laat slechts een glimp zien van de activiteit in deze regio; een groot deel van de stervorming blijft verborgen achter dikke lagen kosmisch stof.

Lust voor het oog

In het midden van de opname zien we de kleurrijke nevel van NGC 1333, omlijst door stofwolken. Een heldere, blauwachtige ster prijkt bovenaan, omgeven door wolken die het blauwe licht verspreiden. Aan de onderkant van het beeld bevinden zich donkere gebieden, waar dichte stofwolken honderden nieuwe sterren herbergen, onzichtbaar voor het menselijk oog. Hier is ook de rode gloed van geïoniseerd waterstofgas te zien, veroorzaakt door hete gasstromen die jonge sterren uitstoten.

Ruimtefoto van de week

Hoewel de foto van NGC 1333 al eerder werd gepubliceerd, is deze opnieuw gekozen als ‘ruimtefoto van de week‘. De Hubble-telescoop, die sinds zijn lancering in 1990 inmiddels 34 jaar actief is, heeft door zijn unieke filters en technische capaciteiten een schat aan gedetailleerde beelden van het universum opgeleverd. Deze opnames geven zowel astronomen als het publiek een ongekende blik op het mysterie van stervorming. De ruimte is een bron van prachtige beelden. Zo bestaan er buitenaardse foto’s van Uranus, supernova’s en neutronensterren.

Stellaire kraamkamers: geboorteplaatsen van sterren

Stervormingsgebieden, ook wel stellaire kraamkamers genoemd, zijn kosmische regio’s waar nieuwe sterren ontstaan uit enorme wolken van gas en stof. In actieve gebieden zoals NGC 1333 trekken gravitatiekrachten de wolken samen tot dichte kernen die uitgroeien tot sterren. Dit dynamische proces gaat vaak gepaard met krachtige uitbarstingen van energie, waarbij hete gasstromen en stellaire winden indrukwekkende patronen vormen. Wanneer het licht in verschillende golflengten door de nevel wordt verspreid, ontstaat een schitterend schouwspel.

Videomateriaal

Een korte video toont hoe je NGC 1333 kunt vinden in het sterrenbeeld Perseus. Het is een prachtig voorbeeld van de levendige complexiteit van stervorming, een proces dat doet denken aan de geboorte van ons eigen zonnestelsel. Met deze opname biedt Hubble ons een betoverend kijkje in de wereld van stergeboorten, en herinnert het ons aan de onmetelijke schoonheid van het universum.

Bronmateriaal: ESA Hubble